Association de Sauvegarde du Patrimoine de Thimert-Gâtelles
1 place de la Mairie
28170 THIMERT-GÂTELLES
A l'origine, ancienne église de la léproserie de Thimert, la chapelle Saint-Laurent, ou du moins ce qu'il en reste, se situe dans la Grande Rue à droite une fois passée la rue des Près de Comte. Elle est entourée d'une vaste esplanade en herbe.
Les circonstances de sa fondation sont racontées par Gervais II de Châteauneuf, dans un titre de 1240. Elle serait due à son ancêtre, Gervais 1er époux de Mathilde de Châteauneuf, pour les lépreux du pays qui disposaient déjà d'un refuge. Il les dota richement (terre, pain ,vin, froment...). Par la suite Hugues II, puis Hugues III ajoutèrent d'autres faveurs (maison, taxe de marché, terre, un hospice ... et "cinq œufs à percevoir chaque dimanche des mains des moines de thimert qui les leur devaient".
Fondée dès les premières années du XIIe siècle, la maladrerie de Saint-Laurent, était donc richement dotée et définitivement constituée avant 1210. Une fraternité, association de frères voués au soin des malades recueillis, était organisée vers 1150 et la chapelle consacrée peu après 1240.
Telle qu'elle est encore visible jusqu'en1940 (photo ci-dessous), c'est un petit édifice roman très simple, avec une abside en demi-cercle, qui a conservé son autel primitif en maçonnerie.
A l'extérieur les murs sont à peine soutenus par de puissants contreforts en grison. L'intérieur est faiblement éclairé par 8 fenêtres, dont certaines aveuglées.
La léproserie de St Laurent abritait encore quelque lépreux en 1575, "le dimanche 13 février, fut célébré le mariage de Michelle Dufour, lépreuse de la maladrerie de St-Laurent, avec Pierre Vallée, lépreux de la maladrerie et léproserie de Brezolles." (Registres de Thimert)
A la fin du XVIe siècle, on signalait encore quelques lépreux.
Mais par la suite, Louis XIV prit une mesure générale pour supprimer ces établissements, devenus inutiles à ses yeux et réunir leurs revenus aux hôpitaux.
Un arrêt du Conseil du 20 juillet 1696, établit un hôpital à Châteauneuf destiné à recevoir les malades du bourg et de Thimert et il y adjoint les revenus de la maladrerie.
La chapelle servit encore longtemps pour un petit pèlerinage.
Endommagée en 1940 par un bombardement, elle ne bénéficia pas des dommages de guerre accordés alloués à l'hospice de Châteauneuf pour la restaurer. En 1952 la toiture s'effondre en partie, les murs sont démolis vers 1969 et aujourd'hui il ne reste qu'un fragment de façade, dont le haut complètement transformé, est méconnaissable.
Le tableau qui surmontait l'autel, représentant le Martyre de Saint-Laurent (XVIIe), a été replacé dans l'église Saint-Pierre au dessus du banc d'œuvre.